“画廊”一词，英文为gal1ery，有美术陈列室、美术馆的意思，在西方，一些美术馆也使用gal1ery一词的。
现代意义上的画廊，是指展览和销售艺术品的场所，是经营艺术品的主要商业形式之一。它始于西方印象派时代，到现在已经有一百多年的历史，并且在西方已经形成较为完善的画廊经营管理制度。
专业画廊引入中国已经是在20世纪90年代初，国内相继成立了几家外资画廊，现代意义上的画廊在中国由此起步。这些外资画廊的进驻一方面培养了一批优秀的青年艺术家，并将中国当代艺术介绍到国外，另一方面也有效地推动了早期中国画廊业的发展。
2000年以来，中国画廊业进入到前所未有的发展阶段。全国各大城市均有不同规模的画廊成立，尤其是北京、上海的画廊数量最多、增长最快。中国艺术市场在持续性发展过程中，也已经逐步形成了以专业画廊为主体的一级市场(或称专业零售市场)，以艺术拍卖为主体的二级市场(或称二手市场)，以及以艺术博览会为主体的一级半市场(或称专业展会市场)彼此分工，相互扭合的市场结构。
根据2011年6月文化部文化市场司主编、AMRC艺术市场分析研究中心出版的《2010中国艺术品市场年度报告》显示，“2010年我国艺术品市场的整体规模呈现快速增长，市场交易总额达到1694亿元，年增长率为41%，较之2007年阶段性峰值的1561亿元，实现了历史性的突破。其中艺术原创作品和古董艺术品的交易总额为989亿元，占全球市场份额的23%，首次超过英国上升至全球第二位。”
该报告还显示，“2010年我国画廊业的进步明显，画廊总数达1512家，主要分布于大中型城市之中。北京、上海、香港、台北是我国画廊业的主要聚集区，其中北京地区画廊605家，占比40%；上海地区237家，占比16%；港澳台地区120家画廊，占比8%。2010年以中国画廊业和艺术品经纪单位为核心的一级市场交易额快速增长，达到了400亿元，年增长率为94%。”
此外，画廊市场初步发展更主要地表现在中国经济文化中心城市和经济发达地区的专业画廊，已经形成了多元竞走的活跃场景。所谓多元，也不仅仅指的是画廊所经营作品的风格或定位的多元，还涵盖了经营者的背景、运作模式、公关策略等诸方面的多元。与此同时，关心中国当代艺术创作，强调中外艺术的互通交流，注重对亚太地区艺术的推荐阐发，也越来越成为中国专业画廊的基本认识与共同愿景。
虽然中国画廊业在近十年来得到了长足的发展。但由于中国的画廊发展历史较短、管理和服务还不是很成熟、一级市场和二级市场倒挂现象严重、艺术市场发展不规范、等问题，中国画廊业目前依然处于发展的初级阶段。因此，中国画廊业要进一步发展，就必须凝聚各种力量、整合各路资源、协调各方利益，制定和确立一个合理的行业规范，以促进整个艺术市场健康而有序的发展。而要实现这一切，当务之急是成立一个能集思广益、运筹帷幄的画廊协会。凝聚各方的力量,才能使中国画廊业更快更好的发展.
北京画廊占国内画廊的绝大部分，分别设立在北京的几个艺术区内，如798、草场地、环铁、雍和家园、观音堂、宋庄为代表的几大艺术区；特别是重要的画廊基本都在北京，一直是中国画廊业的风向标。因而北京画廊协会的成立对于中国画廊业的发展起着至关重要的作用。
2010年下半年，画廊业内主要人士开始发起成立北京画廊协会意向,经过一年的努力,北京画廊协会在文化局和民政局的大力支持下正式成立了.
2011年9月2日，北京画廊协会第一代表大会在北京会议中心举行，大会讨论通过了《北京画廊协会章程》，并且选举了北京程昕东国际当代艺术空间的程昕东担任会长，北京世纪翰墨画廊的林松等7位画廊代表担任副会长，艺术北京的负责人董梦阳为北京画廊协会担任秘书长，北京偏锋艺术空间的王新友为拟任监事长。至此，北京画廊协会雏形已定。
北京画廊协会的成立无论是之于画廊，还是之于中国艺术市场乃至整个国家的发展，都意义重大。
北京画廊协会的民间非营利性质，使其能最大程度的反映画廊行业的诉求，为会员画廊之间搭建一个互通有无的信息平台，有效地促进画廊间的交流与合作。
与此同时，北京画廊协会的成立也得到政府部门的大力支持，结束了长期以来中国画廊与政府对接严重断层的局面，为政府和画廊之间搭建起一座沟通的桥梁。今后北京画廊协会势必将成为画廊心声的传递者，并为政府制定相关政策法规提供有效的意见与建议，形成良性的互动，从而引导画廊行业朝着更合理有序的方向发展。
北京画廊协会对于国际间艺术的交流也有促进作用。我们将以一个协会的方式加强国际间的合作；因为当一个协会的力量能够代表一个城市、一个国家的形象的时候，它就能够得到别的国家和艺术产业发达地区的重视。
北京画廊协会的成立是艺术市场发展的必然结果，也是中国画廊业迈向成熟的重要标志。北京画廊协会目前还处于初级阶段，仍需要艺术界的各位人士的支持，需要大家齐心协力，为画廊业的发展献计献策！
